Le rôle joué par le bénévolat apportait un avantage comparatif dans la lutte contre les inégalités et dans la prestation de services au profit des personnes âgées et des handicapés. Le volontariat a dépassé le niveau d'activités de loisirs qu'il revêtait auparavant et est devenu un moyen par lequel les jeunes sans emploi formel peuvent exprimer leurs talents et compétences et se rendre utiles à la société. Cet engagement va dans le sens du Plan d'action de Copenhague, qui prône la participation et l'inclusion de tous les citoyens à la marche d'une société.

Puisant dans le savoir autochtone, s'appuyant sur l'entreprenariat social et la solidarité qui existent dans chaque pays, le volontariat contribue à créer des capacités durables.

Le volontariat constitue une force formidable de transformation qui, s'il est bien canalisé, pourrait être un catalyseur du développement. C'est ce qui définit le Programme des Volontaires des Nations Unies (VNU), établi par l'Assemblée générale de l'ONU en 1970. Au cœur de sa mission réside un engagement fort à exploiter le potentiel du Volontariat pour le développement, ou V4D (V for D, en anglais).

Le moment est propice. Les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) ont galvanisé un engagement sans précédent pour réduire la pauvreté extrême. Mais il est de plus en plus clair que, dans de nombreux pays, la réalisation des OMD d'ici à 2015 pose un défi sérieux aux gouvernements nationaux, même avec l'appui de la communauté internationale. Au rythme actuel, les progrès seront insuffisants. Nous ne pourrons atteindre les objectifs avant la date butoir et sauver des millions de vies et de moyens d'existence que si les citoyens du monde entier, par le biais du volontariat, se les approprient et utilisent leur ingénuité et leur créativité pour combattre la pauvreté extrême. Le V4D favorise le renforcement des capacités, l'inclusion, l'autonomisation et l'appropriation. C'est une ressource qui, si elle est correctement utilisée, peut se renouveler indéfiniment.

Le volontariat stimule aussi le développement dans la sphère économique. Il aide les gens à acquérir des compétences et à trouver un emploi et contribue à créer des opportunités génératrices de revenus. Il est fondé sur le même principe que le succès de la microfinance pour réduire la pauvreté : la confiance mutuelle est un gage essentiel, les familles pauvres peuvent s'entraider à surmonter la pauvreté, elles en ont la capacité, mais elle n'est pas exploitée. Les synergies sont aussi évidentes en Zambie, où les Volontaires de l'ONU aident les femmes des groupes de microcrédit à coordonner une action directe pour lutter contre le VIH/sida dans leur communauté.

En donnant aux gens les moyens d'être des agents du changement, en particulier ceux qui sont traditionnellement exclus de la prise de décisions qui affectent leur vie, le volontariat encourage l'autonomisation et l'appropriation collective. Chaque action volontaire, tout en étant spécifique, a un impact systémique. Par son biais, les plus défavorisés mettent en place des réseaux sociaux qui contribuent à la croissance du capital social, facteur essentiel pour assurer la stabilité et la cohésion des communautés et une ressource permanente pour le développement. Alors que les bénéfices à long terme du volontariat sont connus et largement reconnus, celui-ci est étonnamment sous-évalué et sous-utilisé. Les VNU s'attachent à fournir le maillon manquant : le lien délibéré et systématique entre le volontariat et le développement.

La stratégie des VNU comporte trois volets :

La mobilisation des volontaires pour le développement et la paix

Chaque année, près de 8 500 femmes et hommes qualifiés, expérimentés et dévoués, originaires de 170 pays travaillent dans plus de 140 pays à titre de volontaires de l'ONU; 76 % viennent du Sud et travaillent à l'étranger ou dans leur propre pays. De plus en plus, les VNU aident les pays à développer des capacités pour mobiliser des volontaires. La Bolivie est un exemple réussi, où les VNU, dans le cadre de la stratégie nationale de lutte contre la pauvreté, ont aidé à mobiliser plus d'un millier d'étudiants - dont la moitié étaient des femmes - pour aider 175 municipalités. Dans les Balkans, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et le Programme VNU ont lancé un programme d'échange entre des jeunes de différents pays afin de promouvoir la confiance et la cohésion sociale. Le Programme VNU gère également un Service du volontariat en ligne qui met les volontaires en contact avec des organisations de développement sur Internet. Depuis sa création en 2000, plus de 9 000 volontaires de 170 pays - 40 % sont originaires des pays en développement et 60 % sont des femmes - ont partagé leur expertise technique et leurs conseils avec de nombreuses organisations hôtes.

La promotion du volontariat et du développement dans le monde

S'appuyant sur son rôle en tant que point focal de l'Année internationale des volontaires (AIV 2001) et son suivi, les VNU se sont faits les champions du concept du volontariat pour le développement. Ils encouragent l'adoption de politiques nationales et de lois en faveur du volontariat ainsi que la recherche pour déterminer l'impact du volontariat. Ils gèrent également le portail Internet des Volontaires dans le monde, une base de données sur le volontariat dans le monde.

L'intégration du volontariat dans les programmes de développement

Les VNU encouragent les partenaires à intégrer le volontariat dans les programmes de développement et à promouvoir la participation des volontaires dans les activités qui contribuent à la réalisation des OMD. Le Fonds spécial des VNU soutient des activités pilotes innovantes qui démontrent la valeur ajoutée du volontariat.

Le concept de Volontariat pour le développement peut servir à la fois à stimuler et à ancrer le débat sur les mérites et les failles associées aux forces de la mondialisation. Comme le montre l'administrateur du PNUD, Kenal Dervis, dans son livre " A Better Globalization ", le décalage entre le rythme de la mondialisation et le sentiment de la légitimité et de la participation au niveau local demeure un des plus grands défis. La capacité du volontariat à inclure et à responsabiliser un plus grand nombre de parties prenantes peut être un élément important de la réponse, si bien qu'en embrassant les possibilités qu'il offre, il serait alors peut-être possible en 2015 de parler d'un progrès révolutionnaire dans la lutte contre la pauvreté. (Sources: Chronique de l'ONU)

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